带宽是指在通信网络上一个固定的时间内（1秒），能通过的最大位数据。就好像高速公路的车道一样，带宽越大，好比车道越多。带宽是衡量网络使用情况的一个重要指标，不仅是政府制订网络通信发展策略的重要依据，也是互联网用户选择互联网接入服务商的主要因素之一。
因为信息流的基本单位是bit（比特），因此人们用bit/s（比特/秒，有时也写作bps）描述带宽的单位，1bit/s（1比特/秒）是带宽的基本单位。ADSL宽带上网在512Kbit/s至10Mbit/s间，而光纤则达100Mbit/s以上。描述带宽时常常把“比特/秒”省略。例如，带宽是10M，实际上是10Mbit/s.
2M宽带理论速率是256KB/s，实际速率大约为150~240KB/s；原因是受用户计算机性能、网络设备质量、资源使用情况、网络高峰期、网站服务能力、线路衰耗，信号衰减等多因素的影响而造成的）。4M的宽带理论速率是512KB/s，实际速率大约为200~440KB/s.上行速率是指用户电脑向网络发送信息时的数据传输速率，下行速率是指网络向用户电脑发送信息时的传输速率。比如上传文件到网上去，影响上传速度的就是“上行速率”；而从网上下载文件，影响下载速度的就是“下行速率”。
